Suedia a transformat deșeurile într-o resursă energetică prețioasă, cumpărând anual tone de gunoi din Marea Britanie, Norvegia și Italia pentru a alimenta centralele electrice pe bază de incinerare. În acest fel, ceea ce pentru alte țări este o problemă devine pentru suedezi combustibil pentru electricitate și încălzire.
Țara dispune de peste 30 de uzine de transformare a deșeurilor în energie (WTE), unde resturile menajere care nu pot fi reciclate sunt arse controlat. Căldura generată produce abur, care pune în mișcare turbinele electrice, iar energia termică rezultată este folosită pentru încălzirea centralizată a aproximativ unui milion de locuințe, școli și clădiri de birouri.
Importul de deșeuri funcționează invers față de comerțul obișnuit: Suedia nu plătește pentru gunoi, ci primește taxe de la țările exportatoare, care evită astfel costurile mari de depozitare. În plus, standardele de mediu sunt printre cele mai stricte din lume, gazele rezultate fiind filtrate și curățate înainte de evacuare, iar cenușa este valorificată în construcția drumurilor.
Rezultatele sunt impresionante: doar 1% din deșeurile menajere din Suedia ajung la groapa de gunoi. Restul este reutilizat prin reciclare sau convertit în energie. Succesul depinde și de implicarea cetățenilor, care sortează riguros gunoiul și contribuie la eficiența sistemului.
Deșeurile organice alimentare sunt colectate separat și transformate în biogaz și bio-îngrășământ, iar biogazul alimentează autobuzele și camioanele de salubritate, reducând emisiile de carbon. Suedia investește, totodată, în tehnologii de captare a carbonului pentru a face procesul complet neutru din punct de vedere climatic.
Modelul suedez arată că, cu tehnologie și voință politică, gunoiul poate deveni o oportunitate economică și o soluție durabilă pentru energie și mediu.
